José Manuel León Talavera, conocido como “Mamé León”, fue un destacado futbolista grancanario que, jugó como extremo en la UD Las Palmas durante trece temporadas (1962-1975).
Nació el 15 de mayo de 1944 en Las Palmas de Gran Canaria.
León comenzó a jugar al fútbol en el Colegio de los Jesuitas en Vegueta, en aquel mítico patio de cemento del Colegio, donde se formaron tantos talentos del futbol que, llegada a la edad universitaria, optaron por otro derrotero en la vida y valga como ejemplo mi primo segundo Rafael Pérez López “Pao”, que tomaba el balón y nos dejaba a todos con la boca abierta, por su impresionante dominio en el regateo y ejecución final.
Mamé León pasó por el equipo San Diego de Acala, antes de entrar en los juveniles de la Unión Deportiva Las Palmas, donde se proclamó Campeón de España en 1962 bajo la dirección de Luis Molowny y con Germán Dévora, como compañero, entre otros.
León debutó con el primer equipo de la UD Las Palmas en 1962, con solo 17 años, frente al Recreativo de Huelva de Segunda División, el 16 de septiembre de 1962, en el estadio Colombino. El entrenador que lo hace debutar fue el recordado Rosendo Hernández.
Aquel año el equipo termina 3º en el Grupo II de la Segunda División. Su primer gol lo marcaría el 3 de febrero de 1963 frente al San Fernando de Cádiz. El siguiente año (temporada 1963/64) logra el ascenso a Primera División al acabar 1º en el Grupo II de la Segunda División y obteniendo así el ascenso directo. En la temporada 1964-65 marca cinco goles en veintidós partidos, y el equipo termina noveno. El siguiente año (temporada 1965-66) logra once goles en veintiocho partidos, terminando la Liga en decimoprimera posición. La temporada 1966-67 termina con cuatro goles de León en dieciséis partidos, donde el equipo acaba en la decimoprimera posición.
Fue realmente histórica la temporada 1967-68, donde León y su equipo logran la tercera posición del campeonato de Liga. Marcaría tres goles en veintinueve partidos. Al año siguiente (temporada 1968-69) el equipo logra el subcampeonato, con once goles de León en veinticuatro partidos. Fue la temporada donde alcanzó una mayor cifra goleadora. Aquel año además juega la Copa de Ferias frente al Hertha de Berlín (1ª ronda).
Al año siguiente (temporada 1969-70) marcaría en seis ocasiones de los treinta partidos que jugó, acabando el equipo el noveno. Comenzó la década (temporada 1970-71) con el mismo número de goles (seis) en veintisiete partidos. A partir de 1972 León bajaría su cuota anotadora, al marcar dos goles repartidos entre las temporadas 1971-72 y 1972-73.
Sus dos últimos años supondrían los de menor presencia de León desde su debut, al jugar diecisiete partidos en la temporada 1973-74 (dos goles) y veintiún en la temporada 1974-75. Aquellos años el equipo acabó en decimoprimero y decimotercero.
Al finalizar la temporada se retiró del fútbol profesional, siendo su despedida de los terrenos de juego un 18 de mayo de 1975, en el Estadio de Sarriá frente al Club Deportivo Español.
Durante los trece años que jugó en el primer equipo de la Unión Deportiva Las Palmas marcó 56 goles en Primera División. Disputó 275 partidos de liga, treinta de Copa y cuatro de UEFA, y marcó más de setenta goles (56 en Primera División)
Resumiendo, podemos anotar que, a lo largo de su carrera, anotó 66 goles en 318 partidos oficiales. Fue parte fundamental del equipo en su época dorada, participando en competiciones europeas como la Copa de Ferias 1969-70 y la Copa de la UEFA 1972-73.
León era un jugador veloz, desequilibrante y con gran capacidad ofensiva. Su sociedad con “el maestro” Germán Dévora, otro histórico del club, fue clave para su rendimiento.
Tras su retiro en 1975, siguió vinculado al fútbol en distintas facetas, incluyendo labores como entrenador y ayudante.
Sin duda, José Manuel León dejó una huella imborrable en la historia de la UD Las Palmas y en el fútbol canario.
ENTRE SUS MAYORES LOGROS SE PUEDEN DESTACAR:
El ascenso a Primera División en la temporada 1963-64, cuando el equipo terminó primero en su grupo de Segunda División.
El Subcampeonato de Liga en la temporada 1968-69, el mejor resultado histórico del club en Primera División. En esa campaña, León anotó 11 goles en 24 partidos, su mejor registro goleador.
Las distintas participaciones en competiciones europeas, incluyendo la Copa de Ferias 1969-70 y la Copa de la UEFA 1972-73, llevando el nombre de la UD Las Palmas al escenario internacional.
El ser campeón de España juvenil en 1962, junto a Germán Dévora y otros talentos de la cantera amarilla de entonces.
La Insignia de oro y brillantes de la UD Las Palmas, un reconocimiento a su trayectoria y legado en el club.
Sin duda, León fue una pieza clave en la época dorada del equipo.
José Manuel León se enfrentó a varios desafíos a lo largo de su carrera en la UD Las Palmas, tanto dentro como fuera del campo. Algunos de los más destacados incluyen:
El adaptarse a la Primera División: tras el ascenso en la temporada 1963-64, León tuvo que demostrar su calidad en la máxima categoría del fútbol español, enfrentándose a equipos de élite.
Las Competencias europeas: participando en torneos como la Copa de Ferias 1969-70 y la Copa de la UEFA 1972-73 que le supuso un reto importante, ya que el equipo debía competir contra clubes con mayor experiencia internacional y nuestra La UD Las Palmas, con José Manuel León en sus filas, participó en la Copa de Ferias 1969-70; un torneo precursor de la actual Europa League. En esa edición, el equipo canario se enfrentó al Hertha de Berlín en la primera ronda.
Las lesiones y desgaste físico: como cualquier futbolista de alto nivel, León tuvo que lidiar con lesiones y el desgaste físico de jugar durante trece temporadas en el club.
De la Transición al retiro: Pues el dejar el fútbol profesional en 1975 y encontrar su lugar en el mundo del deporte como entrenador y ayudante fue otro desafío significativo.
A pesar de estos retos, León dejó una huella imborrable en la historia del club y del fútbol canario.
El mundo del deporte como entrenador y ayudante fue quizás el mayor desafío significativo al que se enfrentó al abandonar el futbol activo, pero a pesar de estos retos, León dejó una huella imborrable en la historia del club y del fútbol canario.
Después de la participación en la Copa de Ferias y a pesar de la ilusión por competir a nivel europeo, la UD Las Palmas no logró avanzar más allá de esa fase. Sin embargo, la experiencia fue histórica para el club, ya que fue una de sus primeras incursiones en competiciones internacionales.
León, como extremo, fue una pieza clave en el equipo durante esa etapa. Además, en la temporada anterior había sido el máximo goleador del equipo, lo que le valió el Trofeo Quillet
Tras su retiro como futbolista en 1975, José Manuel León continuó vinculado al mundo del fútbol, desempeñándose como entrenador en el Maspalomas y ayudante en distintas etapas en la U. Las Palmas. Aunque no tuvo una carrera tan destacada como técnico, su conocimiento del juego y su experiencia fueron valiosos para el desarrollo de jóvenes talentos en Canarias.
León también participó en labores de formación dentro de la UD Las Palmas, ayudando a fortalecer la cantera del club y transmitiendo su legado a nuevas generaciones.
Su amor por el fútbol y su compromiso con el equipo amarillo lo mantuvieron siempre cerca de la Institución hasta sus últimos años, falleciendo el 15 de febrero de 2020, cuando contaba 75 años. Ahora juega en el Cielo junto a compañeros como Tonono, Juan Guedes y tantos otros que formaban parte de aquel gran equipo que fuera en su época la Unión Deportiva Las Palmas.
¡Grande León!… Y gracias mil por hacer honor a tu apellido, porque lo eras y auténtico en el campo.
¡Qué cosas!
Fdo: Julio César González Padrón
Marino Mercante y Escritor
