Juan Carlos Valerón, “el mago de Arguineguín o el flaco”, aunque otros lo llamaban “el maestro o la palanca” se convirtió es una autentica leyenda del fútbol español y un ícono de la UD Las Palmas.
Nacido en Arguineguín, Gran Canaria, en 1975, comenzó jugando en las categorías inferiores de la Unión Deportiva Las Palmas, equipo al que llegó procedente de la cantera del Club Deportivo Arguineguín, club de su pueblo natal, de donde también proceden otros jugadores como David Silva o Aythami Artiles, a quienes nos referiremos en otro artículo.
Valerón destacó desde un principio como media punta por su elegancia, visión de juego y calidad técnica.
Aunque su carrera profesional la comenzara en la UD Las Palmas, alcanzó la fama en equipos como el Mallorca, Atlético de Madrid y, sobre todo, el Deportivo de La Coruña, donde jugó 13 temporadas y se convirtió en un referente del club. En 2013, regresó a Las Palmas para cerrar su carrera en el equipo que lo vio nacer futbolísticamente y se retiró en 2016, dejando una huella imborrable en el fútbol español.
En 1997 fue fichado por el Mallorca, debutando el 30 de agosto en casa frente al Valencia. Tras una gran temporada, ficha por el Club Atlético de Madrid, haciéndose con la titularidad esa primera temporada 1998-99, por delante de Juninho. La segunda temporada 1999-2000, con una plantilla planificada para alcanzar puestos de Liga de Campeones con jugadores como Molina, Baraja, Hasselbaink o Kiko, estuvo marcada por la intervención judicial del club, el subcampeonato de Copa del Rey y el dramático descenso de categoría. Este descenso, obliga al club a desprenderse de sus principales jugadores, siendo el R. C. Deportivo unos de sus principales compradores, al hacerse con los servicios del propio Valerón, Molina y Capdevila.
El 24 de julio de 2000 fue presentado con el Real Club Deportivo de La Coruña que lo fichaba por siete temporadas, con un traspaso de 1700 millones.
Juan Carlos Valerón jugó en el Deportivo de La Coruña durante 13 temporadas (2000-2013), convirtiéndose en una leyenda del club. Durante su etapa en Riazor, alcanzó su mejor nivel futbolístico y fue clave en los éxitos del equipo.
Entre sus logros más destacados están:
Copa del Rey 2002: Valerón fue parte del equipo que venció al Real Madrid en la final en el Santiago Bernabéu.
Supercopas de España 2000 y 2002: Contribuyó a los títulos que consolidaron al Deportivo como uno de los mejores equipos de la época.
Semifinales de la Champions League 2003-04: Fue pieza clave en la histórica campaña del Deportivo, que llegó a las semifinales tras eliminar al AC Milán en una remontada épica.
Su estilo de juego, basado en su visión, técnica y precisión en el pase al mejor estilo de jugador canario, lo convirtió en una media punta único y a pesar de sufrir varias lesiones graves, siempre fue un referente para el equipo y la afición.
Valerón llegó a un equipo reciente campeón de Liga, en el que compitió con el brasileño Djalminha, por el puesto de media punta en el once titular. Valerón se asentó como titular en su segunda temporada, la 2001-02, en la que el club coruñés se proclamó campeón de la Copa del Rey ante el Real Madrid en el Bernabéu, recordada como el “centenariazo” y cuajó una de sus mejores temporadas en el mediocentro del ataque del equipo blanquiazul.
En competiciones continentales, la mejor temporada de Valerón fue la de la Liga de Campeones 2003-04. Después de eliminar a la Juventus FC en octavos de final, el Depor se enfrentó en cuartos al que era campeón y favorito para revalidar el título, el AC Milan. En la ida de la eliminatoria disputada en Milán, el resultado de 4–1 favorable a los italianos, parecía casi definitivo, pero en el partido de vuelta, el Milan fue arrollado en Riazor ante el vendaval de fútbol de los gallegos (4–0), pasando así a semifinales tras una histórica remontada. En semifinales se enfrentaron al F. C. Porto de José Mourinho, empatando en la ida en Portugal 0–0 y cayendo en Riazor 0–1, fruto de un polémico penalti.
En enero de 2006 sufrió una grave lesión: rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla. En la pretemporada siguiente a su recuperación (comienzo de 2006-07), recayó de su lesión y cuando a principios de 2007 parecía que está recuperado, volvió a lesionarse. Se le sometió a otra operación el 24 de marzo de 2007. Volvió a jugar en partido oficial el 27 de enero de 2008. Desde entonces el entrenador Miguel Ángel Lotina le fue administrando los minutos entre Copa del Rey y Copa de la UEFA.
El 29 de abril de 2010, se confirmó su renovación por 5 temporadas más, al menos una más como jugador, después pasaría a ser asesor del presidente Augusto César Lendoiro. En mayo de 2011 se consumó el descenso del club a Segunda División, tras lo que declaró:
“Me hace la misma ilusión jugar con el Dépor en Segunda que con la Selección”
La temporada siguiente contribuyó a que el Deportivo recuperase la categoría perdida el año anterior. Una vez conseguido el objetivo marcado insinuó su posible retirada del fútbol activo. El 1 de junio de 2013, anunció que abandonaba el Real Club Deportivo de La Coruña, debido al desgaste personal que había sufrido durante las últimas temporadas.
Así, el 14 de julio de 2013, se hizo oficial su vuelta a la U. D. Las Palmas, en segunda división, firmando una temporada con opción a otra.
En la segunda temporada en el club canario consiguió el ascenso a primera división, renovando una temporada más. De esta manera en la jornada 24 de la campaña 2015-16 alcanzó su partido 400 en la máxima categoría del fútbol español.
El 7 de mayo de 2016 hizo oficial su retirada definitiva como jugador al finalizar la temporada 2015-16. Al mismo tiempo el presidente del club lo nombró ‘Capitán de Honor’ y embajador de la U. D. Las Palmas.
En su último partido como profesional, disputado el 8 de mayo de 2016 frente al Athletic Club, recibió el homenaje unánime de la afición del estadio de Gran Canaria.
Su despedida fue emotiva, con la afición canaria rindiéndole homenaje por su trayectoria y su impacto en el club
Tras su retirada como futbolista comenzó su formación como entrenador, realizando el curso de entrenador UEFA B. Al mismo tiempo comienza a colaborar con los equipos filiales de la U. D. Las Palmas.
En la temporada 2017-18 ejerció de ayudante de Manolo Márquez al frente del primer equipo, en su tercer año consecutivo en Primera. Con la dimisión de Márquez y la llegada de Pako Ayestarán dejó este puesto y pasó a hacerse cargo de uno de los equipos infantiles del club.
Tras conseguir el título de entrenador UEFA B pasó a ser ayudante de Juan Manuel Rodríguez en Las Palmas Atlético, filial amarillo en Segunda B.
En julio de 2019 se incorporó al cuerpo técnico de la Federación Canaria de Fútbol como responsable de los combinados masculinos que participan en los Campeonatos Autonómicos.[30] En agosto de 2020 fue nombrado entrenador del Fabril, filial del R. C. Deportivo. Al final de la temporada rescindió el contrato que lo unía al Depor.
Haciendo un resumen de su carrera, Juan Carlos Valerón tuvo varios momentos destacados con la selección española. Uno de los más memorables fue su gol en el Mundial de 2002 contra Eslovenia, en el primer partido de España, que terminó con una victoria por 3-1. También participó en las Eurocopa de 2000 y 2004, aportando su visión de juego y calidad técnica al equipo.
Actualmente esta viviendo, como el mismo dice: “muy tranquilo en mi pueblo de Arguineguín”, aunque se mantiene ligado al mundo del futbol.
Ha estado recientemente vinculado al Deportivo de La Coruña, con la posibilidad de ocupar un cargo representativo en el Club.
En resumen, aunque sin equipo, sigue activo en el mundo del balón, buscando nuevas oportunidades y manteniendo su conexión con la historia y la comunidad futbolística.
¡Grande Valerón! Eres todo un ejemplo de gran deportista y padre ejemplar de nada menos que… ¡Cinco hijos!
¡Qué cosas!
Fdo: Julio César González Padrón
Marino Mercante y Escritor
