La ceremonia, celebrada con la participación de autoridades civiles y militares, ha seguido una solemne secuencia castrense que ha incluido las alocuciones de las autoridades militares, así como un emotivo homenaje a quienes dieron su vida por España. El coronel jefe de la base aérea de Gando, coronel Bayardo Abós, se ha dirigido con firmeza a los miembros del Ala 46 durante su intervención: “Al igual que habéis sido capaces de mantener los niveles de operatividad hasta el último día del F-18, lo haréis ahora con el Eurofighter. De eso no tengo dudas porque vuestro compromiso y capacidad de adaptación son admirables”.
Por su parte, el general jefe del Mando Aéreo de Canarias (GJMACAN), general Francisco Javier Vidal, ha querido destacar la trascendencia de esta nueva etapa operativa afirmando que: “A partir de mañana, los Eurofighter del Ala 46 alzarán el vuelo desde esta Base Aérea de Gando, al mejor servicio de España y de todos los españoles, en su misión de defensa de esta tierra tan lejana y a la vez tan española”. El acto ha culminado con una vibrante exhibición aérea del nuevo interceptor sobre la bahía de Gando, cerrando un ciclo de transición planificado para actualizar el vector de defensa en las islas.
El acto ha dado pie a la integración formal de la primera dotación de cazas Eurofighter en la estructura del Ala 46, cuya flota irá aumentando de manera progresiva hasta alcanzar un total de 20 aeronaves. Durante la jornada, la fuerza aérea ha escenificado un histórico desfile en el que han volado en formación ambos modelos (C.15 y C.16).
Tras este hito, se procederá a la transferencia inmediata de los últimos seis ejemplares operativos del modelo saliente hacia el Ala 15 en la Base Aérea de Zaragoza, antes de su baja definitiva en diciembre. Esta renovación responde a una planificación estratégica plurianual iniciada en 2022 que ha exigido, no solo la adaptación de infraestructuras críticas y sistemas de información (CIS) para un entorno de alta salinidad, sino también un intenso programa de conversión para pilotos, mecánicos y personal de apoyo de la unidad, garantizando su plena operatividad.
El Eurofighter no llega como una incógnita a las islas, habiendo participado reiteradamente desde 2010 en misiones de despliegue y ejercicios de combate avanzados, como el Ocean Sky, además de reforzar el servicio de alarma desde finales del año pasado. Ahora, al convertirse en el sistema de armas permanente del Ala 46, consolida la capacidad de respuesta inmediata en un espacio geoestratégico de vital importancia para la seguridad nacional.
La modernización del parque aeronáutico en Gando asegura que el Ejército del Aire y del Espacio mantendrá su compromiso inquebrantable con la custodia del espacio aéreo español, dotando a las islas de un medio de defensa de última generación.
El Ala 46 es la principal unidad de la Base Aérea de Gando y constituye el primer medio de defensa y apoyo logístico aéreo en el archipiélago canario. En la actualidad está compuesta por dos grupos de Fuerzas Aéreas, el grupo 46 y el grupo 82.
La misión principal del Grupo 46 de Fuerzas Aéreas es la defensa aérea del archipiélago canario y, para ello, mantiene un servicio de alerta para el despegue inmediato de dos aviones Eurofighter durante las 24 horas del día, los 365 días del año.
El Grupo 82 de Fuerzas Aéreas tiene como misión principal la búsqueda y el salvamento de aeronaves accidentadas en su extensa área de responsabilidad. Está dotado con helicópteros Súper Puma y aviones CASA 235/Delta 4 de Vigilancia Marítima. Además, colabora en caso de catástrofes o riesgo para las vidas humanas
