Juan José Caballero Rodríguez: una vida al servicio del arte, el deporte y Santa María de Guía
Hay hombres cuya trayectoria termina convirtiéndose en parte de la historia de un pueblo. Personas que, gracias a su trabajo, su esfuerzo y su compromiso, dejan una huella imborrable en la sociedad. Juan José Caballero Rodríguez es, sin duda, una de ellas.
Nacido en Santa María de Guía, desde muy pequeño encontró su verdadera vocación entre la madera, las herramientas y el inconfundible aroma del cedro. Su primer maestro fue su padre, Juan Caballero, quien regentaba un taller en la antigua calle 18 de Julio. Allí, siendo apenas un niño, comenzó a realizar pequeñas cajitas de cedro que despertaron la admiración de quienes las contemplaban. Los entendidos en el noble arte de la talla quedaron sorprendidos por la extraordinaria habilidad que demostraba a una edad tan temprana, convencidos de que estaban ante un talento fuera de lo común.
En su formación desempeñó un papel decisivo el maestro Manuel Aguiar, quien llegó a convertirse para él en una figura paternal y en uno de los grandes referentes de su vida. Más adelante, continuó perfeccionando su técnica junto al maestro Fidencio, un profesor de reconocido prestigio que le transmitió los secretos de la talla en madera y contribuyó a consolidar una trayectoria artística que con el paso de los años sería admirada dentro y fuera de Canarias.
Su prestigio como artesano cruzó fronteras. Fue invitado a Cuba para impartir conferencias sobre la artesanía tradicional y participó en numerosas ferias insulares, regionales, nacionales e internacionales, representando siempre con orgullo a Santa María de Guía, a Gran Canaria y al conjunto del Archipiélago. Allí donde exponía sus obras dejaba patente la riqueza de una tradición artesanal que supo mantener viva con pasión, sensibilidad y un profundo respeto por sus raíces.
Pero la vida de Juan José Caballero nunca se limitó únicamente al mundo de la artesanía. El deporte ocupó también un lugar muy importante en su existencia. Defendió los colores de la UD Guía y del Arucas Club de Fútbol, firmando brillantes campañas y convirtiéndose en uno de los grandes goleadores del fútbol regional canario. Más tarde continuó ligado al deporte como entrenador, transmitiendo su experiencia, su disciplina y sus valores a numerosas generaciones de jóvenes futbolistas.
Su vocación de servicio también lo llevó a la política. Formó parte del máximo órgano del Partido Popular en Canarias y desempeñó el cargo de concejal en el Ayuntamiento de Santa María de Guía. Desde esa responsabilidad trabajó con cercanía y dedicación, ayudando a muchas personas y defendiendo siempre los intereses de su municipio natal con honestidad y compromiso.
Su contribución al patrimonio cultural de Canarias resulta igualmente incuestionable. Fue cofundador de la FEDAC, institución fundamental para la conservación y promoción de la artesanía tradicional canaria. Asimismo, durante muchos años puso su creatividad al servicio de las fiestas populares diseñando las carrozas de Santa María de Guía y de otros municipios de Gran Canaria, convirtiendo cada una de ellas en una auténtica obra de arte. También fue fundador de la murga Los Miau Miau, demostrando que su compromiso con la cultura popular iba mucho más allá de su profesión.
Quienes lo conocen destacan, además de su extraordinaria capacidad artística, su inteligencia, su cercanía y su facilidad para conversar sobre cualquier tema. Siempre dispuesto a compartir conocimientos, ofrecer un consejo o tender una mano, Juan José Caballero ha sabido ganarse el respeto y el cariño de cuantos han tenido la fortuna de tratarlo.
Su vida constituye un ejemplo de constancia, humildad y amor por su tierra. Artesano de reconocido prestigio, deportista ejemplar, entrenador, servidor público y defensor incansable de las tradiciones canarias, ha construido un legado que permanecerá vivo en la memoria colectiva de Santa María de Guía y de toda Canarias.
